Los cuatro astronautas de la misión Crew-11 han llegado ya a la Tierra con uno de los miembros enfermos tras completar el viaje desde la Estación Espacial Internacional (ISS), donde estaban destinados para realizar investigaciones, demostraciones de tecnología y actividades de mantenimiento a bordo del laboratorio en órbita. El regreso de los tripulantes se produce antes de tiempo debido a la condición médica que padece uno de los astronautas. De momento, se desconoce cuál es el problema de salud y el tripulante afectado.Los astronautas están realizando ahora los controles médicos preliminares típicos a bordo de la nave. En unas horas, serán trasladados en helicóptero de regreso a tierra y después les llevarán a un hospital donde el astronauta que tuvo el problema médico podrá someterse a más pruebas antes de volver a Houston, donde la misión concluirá oficialmente.La agencia espacial explicó que las condiciones meteorológicas eran idóneas para que la nave tripulada pueda amerizar con paracaídas frente a la costa de California en San Diego. El vuelo de regreso, una vez que se ha producido el desacople, ha durado algo menos de 11 horas, según lo previsto para hacer contacto con el Pacífico a las 9.42, hora peninsular española (3.42 horario ET). A las 10.20, se abrió la puerta de la cápsula Dragon y los astronautas recibieron su primera ráfaga de aire fresco en 167 días.Los cuatro astronautas, momentos antes de salir de la cápsula en un barco frente a las costas de California.@NASALa maniobra de desorbitación se inició a las 8.51, lo que suponen 50 minutos de tensión mientras la cápsula realiza la reentrada en la Tierra. Durante media hora, los motores se activaron para completar esa maniobra antes de poner en marcha la caída en el mar con la habitual fricción del artefacto contra la atmósfera.Los tripulantes tienen ya concertada una cita con el jefe médico de la NASA nada más salir de la cápsula. A las 11.45, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dará una rueda de prensa.Poco después de las 17.20 de este miércoles, hora de la costa Este, la NASA y SpaceX han desacoplado la nave Dragon, la unidad que transporta a la misión Crew 11, del módulo Harmony que sirve de conexión interna con la ISS para iniciar las operaciones de regreso a la Tierra. En la retransmisión pudo verse la Dragon separándose de la ISS mientras ambos vehículos volaban a unos 418 kilómetros de la Tierra, con la cápsula alejándose del complejo y la tripulación ya abrochada con sus trajes. Astronautas de la misión SpaceX Crew-11.NASA (NASA)“El cuarteto que ya está de regreso a casa pasó el martes empaquetando la carga, revisando los procedimientos de regreso a la Tierra y transfiriendo el hardware a bordo de la ISS”, ha escrito la NASA en la bitácora digital de la misión. El módulo regresa con los astronautas de la NASA, Zena Cardman y Mike Fincke, junto con el astronauta de la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón), Kimiya Yui, y el cosmonauta de Roscosmos, Oleg Platonov, a bordo de la nave espacial tripulada Dragon de SpaceX. La NASA y SpaceX recuperará la nave Dragon y rescatará a la tripulación tras su amerizaje en el océano Pacífico para llevarlos de regreso a California antes de que los miembros de la tripulación regresen a sus agencias de origen.The splashdown site for Crew-11 is off the coast of California. Here’s a map highlighting where the reentry of the Dragon spacecraft will be most visible. pic.twitter.com/eeqqUDRHs8— NASA (@NASA) January 15, 2026
“Cardman comandará la Dragon y Fincke la pilotará junto con los especialistas de misión Yui y Platonov”, ha explicado la NASA a través de un comunicado. El nuevo administrador de la NASA, el millonario Isaacman, anunció la semana pasada el regreso anticipado de la expedición debido a la enfermedad de uno de los astronautas. “He decidido que lo mejor para nuestros astronautas es que la Crew 11 regrese antes de su partida prevista”, señaló el controvertido magnate tecnológico, amigo de Elon Musk y astronauta privado. El regreso de la tripulación de esta misión estaba previsto para marzo de 2026.La agencia insiste en que no es una evacuación de emergencia, pero sí una salida anticipada para ampliar pruebas diagnósticas sobre el tripulante. “Los equipos técnicos siguen de cerca un problema médico que afecta a un miembro de la tripulación que actualmente vive y trabaja a bordo del laboratorio orbital”, ha informado la agencia espacial, que ha evitado ofrecer más detalles de la situación del tripulante afectado debido a la confidencialidad, más allá de que se encuentra “estable”.“Los miembros de la tripulación SpaceX-11 de la NASA se han ofrecido como voluntarios para participar en una serie de experimentos para abordar los desafíos de salud que los astronautas pueden enfrentar en misiones al espacio profundo durante la campaña Artemis de la NASA y futuras expediciones humanas a Marte”, escribió la agencia espacial cuando detalló la misión de la Crew-11, que despegó del Centro Espacial Kennedy de la NASA para completar su misión prevista para seis meses, que se cumpliría la primera semana de febrero. Luego se tomarían unas semanas para preparar el regreso, que han tenido que anticipar a toda prisa.La nave SpaceX Dragon, poco después de desacoplarse de la Estación Espacial Internacional, este miércoles. APLa operación de regreso de la Crew-11 representa la expedición 74 de la NASA. La comandante Zena Cardman comenzó el martes el procedimiento de regreso a la Tierra junto a sus compañeros. “Se entrenó para usar respiradores en caso de eventos improbables, como una fuga de amoníaco. A continuación, transfirió el equipo de emergencia estándar de la Dragon y lo guardó en la ISS. Fincke y Yui colaboraron para desinstalar el equipo científico de la estación y cargarlo en la Dragon”, precisa la agencia a través de su blog. “Los cuatro miembros de la tripulación practicaron los procedimientos de desorbitación de la Dragon en una computadora y charlaron sobre su preparación para la misión con los controladores en tierra. Tres miembros de la tripulación permanecerán a bordo de la estación orbital tras la salida de la Crew-11″.Se trata de la primera evacuación médica de la Estación Espacial Internacional en sus 25 años de historia. Desde la NASA han querido restar importancia a la enfermedad de uno de los tripulantes. El doctor James Polk, director médico y de salud de la NASA, explicó la semana pasada: “Contamos con un equipo médico muy completo a bordo de la Estación Espacial Internacional, pero no tenemos la cantidad completa de equipos que tendría en urgencias, por ejemplo, para realizar la evaluación de un paciente. En este incidente en particular, el equipo médico fue suficiente para que nos preocupara el astronauta y quisiéramos realizar la evaluación. Y la mejor manera de realizarla es en tierra, donde contamos con todo el equipo de pruebas médicas. Dado que el astronauta se encuentra completamente estable, esta no es una evacuación de emergencia. No desembarcamos ni bajamos al astronauta de inmediato, pero queda ese riesgo persistente y la pregunta persistente sobre cuál es ese diagnóstico”.El pasado lunes los siete astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional hicieron una transmisión para escenificar el cambio de mando. Los siete tripulantes aparecieron ante la cámara y ninguno tenía síntomas de estar enfermo. “El momento de esta partida es inesperado, pero lo que no me sorprendió fue lo bien que se unió esta tripulación como familia para ayudarse y cuidarse mutuamente”, dijo Cardman en declaraciones recogidas por la National Public Radio (NPR). Y agregó: “Esto incluye en gran medida a nuestros equipos en el terreno”.“Estamos todos bien. Todos a bordo están estables, a salvo y bien atendidos”, escribió Fincke en una publicación en redes sociales, y subrayó que el regreso anticipado a Tierra fue “la decisión correcta, aunque sea un poco agridulce”.